[그것이 알고싶다 | 1302회] 78억 건의 꿀벌 연쇄 실종 사건
이번주 4월16일 토요일 '그것이 알고싶다' 1302회 편에서는 꿀벌들이 대량으로 실종되는 기이한 현상에 대해 취재하고 올 봄 전국적으로 나타난 대규모 꿀벌실종사건의 심각을 살펴보고, 현장에서 입수한 단서들과 취합한 연구자료들을 통해 이 사건의 실체를 분석하고 전문가들과 함께 꿀벌들을 사라지게 한 범인은 누구인지, 이 기이한 현상의 진실을 추적한다.
감쪽같이 사라진 꿀벌들
작년 12월 전라남도 해남에서 양봉업을 하고 있는 진귀만씨는 다가오는 봄을 맞이해 벌꿀농사를 준비하려 벌통을 열었다가 큰 놀람과 충격에 휩싸였다. 꿀벌들로 가득차 있어야할 수 백 개의 벌통들이 모두 다 비어있었기 때문이다. 사라진 꿀벌들은 어림잡아도 수 백 만 마리이다. 벌통 주변에선 사체도 없었던지라, 말 그대로 ' 감쪽같이 사라져 버렸다'는 말이 어울리는 현장이었다고 한다. 이런 충격은 양봉업만 40년을 한 진귀만씨에게 처음 겪어본 일이라고 한다. 근데 이 일은 그에게만 일어난 게 아니었다. 흔적도 없이 꿀벌들이 사라졌다는 보고는 전남지역을 시작으로 경남, 경북, 제주 등 전국으로 이어졌다. 올해 4월 초 기준 추산한 전국에서 사라진 꿀벌의 수는 무려 78억 마리다. 이들은 작년 겨울부터 올 해 봄까지의 시기인 약 1~2달 사이의 짧은 기간에 광범위하게 사체도 없이 연기처럼 사라졌다는 공통점이 있다. 게다가 웬만해선 벌집 밖으로 나가지 않는다는 여왕벌마저 남아있지 않은 경우들도 있어다고 하는데, 양봉업자에게는 그야말로 전무후무한 경험이고, 이해할 수 없는 미스터리다. 대한민국의 수십 억 마리의 꿀벌들은 어디로 간걸까?
풀리지 않은 국제 미스터리
꿀벌들이 대량으로 실종되는 현상은 2006년 미국에서 최초 보고되었다. 펜실베니아의 한 양봉업자에 의해 처음 보고된 이 의문의 실종현장은 미국 전역으로 번지고 2006~ 2007년 당시, 미국 내 약 35%의 꿀벌이 사라진 것으로 알려져있다. 미국의 과학자들은 꿀벌들의 이런 대규모 실종 사태를 두고 군집붕괴현상, CCD (Colony Collapse Disorder),라고 이름을 붙였다. 많은 과학자들이 이 사태의 원인과 어떻게 이런 일이 일어났는지 등 매커니즘을 밝히기 위해 조사와 연구를 했지만, 명확한 답을 얻지 못한 상태이다. 그러다보니 꿀벌 실종을 둘러싸고 여러 연구 결과들과 각종 음모론이 뒤썪이면서 사람들의 호기심을 자극하고 있다. 제기된 가설들은 다양하다. 휴대전화 사용으로 증가된 전자파, 기생진드기, 신종 바이러스 출연 등이 꿀벌 실종 사건을 설명하고 있다. 또한, 미국 국방부에서 진행하는 연구 프로젝트, '하프 프로젝트'에 의하면 엄청난 전자파의 영향으로 일을 하러 간 꿀벌이 제대로 집을 찾아오지 못했을거라고도 하는데.. 과연 전자파가 꿀벌에 영향을 미치는 걸까?
'우연한 사고' 아니면 '무서운 경고' 인가?
미국에서는 꾸준하게 꿀벌 군집붕괴현상이 보고되고 있고, 안타깝게도 아직 이 미스터리를 풀 수 있는 확실한 실마리를 찾지 못했다. 그럼에도 불구하고 과학자들은 한 가지 의견에는 동의하고 있는데, 그것은 바로 꿀벌의 실종은 인류에게 심각한 위기가 될 수 있다는 것이다. 20세기의 천재 물리학자 아인슈타인도 아래와 같은 경고를 남겼다고 전해진다.
이 문구가 실제로 아인슈타인이 남긴 건지 아닌지 의심해볼 필요는 있지만, 전문가들은 이 경고가 과학적으로 타당한 근거가 있다고 지적한다. 인간이 먹고 있는 식량의 70이상이 꿀벌의 수분 (Pollen)에 의존하고 있기 때문이란다. 즉 꿀벌이 사라지면, 지금 우리 식탁에 오르는 음식의 3분의 2가 사라질 수도 있다는 말이다. 이로 인해 식량소비에 있어 양극화 문제는 더 심각해질 것이며, 기아문제까지도 발생할 수 있다는 것이 과학자들의 경고다.
2022년 한국형 군집붕괴현상, CCD
올해 봄 한국에서 발생한 초유의 꿀벌연쇄 실종 사건에 대해 전문가들은 한반도에도 심각한 곤란을 껶을 것이라고 지적한다. 문제의 예방도 중요하지만 꿀벌 실종의 정확한 원인을 찾으려고 노력하고있다. '그것이 알고싶다' 제작진은 전문가들과 함께 이 사건의 범인을 찾아 나서는데, 양봉농가 사이에서는 신종바이러스 또는 변이바이러스의 출현이 아닌지 의문을 제기하고 있고, 또 다른 일부에서는 국내에 아직 보고 되지 않은 신종 기생충 때문이라고 추측을 하고 있다. 발 빠르게 진상조사에 나선 농촌진흥청 산하 농업과학원에서는 지난해 초겨울 이상고온 현상으로 꿀벌들이 활동하러 나갔다가 갑자기 들이닥친 추위에 돌아오지 못했을 거라는 분석을 발표하기도 했다. 다양한 분석들이 나옴에도 불구하고 충분한 설명이 되지 못한다는 농민들과 관계자들. 해답을 찾기 위해 취재를 이어가던 제작지은 지난해 의미심장한 기록을 발견할 수 있었는데! 벌들에게서 발견된 특정 화학성분! 과연 꿀벌들이 남긴 단서는 무엇일까? 이번 주 2022년 4월 16일 토요일 11시 10분 '그것이 알고싶다' <78억 건의 꿀벌 연쇄 실종 사건 -무엇을 알리는 시그널인가> 편에서는 올 봄 전국적으로 나타난 꿀벌실종사건의 심각성을 알리고, 그 원인을 만든 범인이 누구인지 진실을 향해 추적한다. 본방사수!
